| So ist der neue Lleyton Hewitt. Er ist gesprächig. Er ist gut
aufgelegt. Sollte Lleyton Hewitt tatsächlich sanft geworden sein?
Verheiratet seit Juli, hat der junge Vater eine Reihe unglücklicher
Verletzungen endlich hinter sich gelassen und ist der erste, der zugibt,
dass sein Leben momentan nicht besser sein könnte. Und er meint,
nachdem er sich außerhalb des Platzes keine Sorgen machen muss,
kann es auf dem Platz ja nur umso besser funktionieren. „Wenn man
außerhalb des Courts glücklich ist, wird das Tennisspielen
viel einfacher“, erklärt er. „Man ist dann viel ausgeglichener.“
„Ich habe mich überhaupt nicht verändert“, sagt
er, „sobald ich auf dem Platz bin heißt es business as usual.
Egal ob ich trainiere oder ein Match spiele, das Adrenalin stellt sich
ein und ich kämpfe so hart ich kann. Dann hat mein Racket das Sagen.
Ich vergesse alles um mich herum. Egal was in meinem Privatleben gerade
passiert, es ist dann nie ein Problem für mich. Ich gehe hinaus und
erledige meine Arbeit. Das ändert sich nie.“
Während Lleyton Hewitt tief drinnen wahrscheinlich durchaus darauf
Wert legt, dass man ihn mag, wird er es trotzdem nie offen zeigen. Er
heischt auf dem Platz nicht um Zustimmung und es geht ihm nicht darum,
Freunde zu gewinnen. Natürlich respektiert er seine Gegner, wie seine
Interviews nach Matches immer wieder belegen, doch er fühlt keinen
Drang, das auch auf dem Platz zu beweisen. Lleyton Hewitt hat ein Ziel,
wenn er Tennis spielt, und das heißt um jeden Preis zu gewinnen.
Er will dich nicht nur schlagen; er will dich vernichten. Und er hat deswegen
keine Schuldgefühle – obwohl er das nicht zugeben würde.
Der private Lleyton Hewitt zeigt sich, sobald man einmal zu ihm durchgedrungen
ist, bescheiden und höflich, ist eher zurückgezogen und wird
einem wahrscheinlich erzählen, dass der Kerl, den man auf dem Platz
bei einem Match sieht, jemand vollkommen anderer ist. Sobald der erste
Ball gespielt ist, wird dieser Kerl alles mögliche und unmögliche
tun um zu gewinnen, egal wie lange es dauert, und dies so aufbrausend
und gnadenlos wie nötig, um das Adrenalin durch seinen Körper
zu pumpen. Die meisten würden sagen, dass er der hitzigste Spieler
seit Connors ist. Dieses innere Feuer treibt ihn an seit er als Kind Australian
Football spielte und davon träumte den entscheidenden Ball für
die Adelaide Crows zu verwerten.
„Ich hatte immer diese Intensität in mir“, sagt Hewitt,
„Ich glaube, das hat viel mit Australian Football und allen möglichen
anderen Sportarten zu tun, die ich ausgeübt habe. Dieses niemals-aufgeben-Gefühl
kommt daher. Es ist ein australischer Charakterzug.“
Doch sein Coach, Roger Rasheed, warnt davor, die Dinge nur von einer
Seite zu betrachten. Wer ihn nur als Faust ballenden Provokateur wahrnimmt,
sehe nicht genau hin. „Er hat dieselbe Intensität, wenn es
notwendig ist, ruhig und relaxed zu sein. Wenn man genau hinsieht, wird
man während der Matches ein Muster erkennen, Punkte, an denen seine
Stimmung sich ändert. Er hat die natürliche Gabe, Momente eines
Matches zu erkennen, wo es am besten ist, entspannt zu sein.“
Dies zeigte sich vor nicht langer Zeit bei den US-Open, wo die Zuschauer
während des Drittrunden-Matches auf dem Centre-Court lautstark im
Lager seines amerikanischen Gegners Taylor Dent standen. Als das aufreibende
Match in den Fünften Satz ging, erschien Hewitt beinahe wie ein Ministrant
– ruhig, entspannt, fokussiert. Es wurde augenscheinlich, dass Dent
und nicht Hewitt unter Druck stand. Ein falsch getimtes „C’mon
(Komm schon)!!“, so typisch für Hewitt, hätte die Atmosphäre
innerhalb einer Sekunde umdrehen können. Stattdessen entschied Hewitt
das Match mit 7-5 im fünften Satz für sich und erwies sich nach
dem Match als äußerst geschickt bei einer unpassenden Frage
eines uninformierten TV-Reporters, die die Zuschauer zu Buhs und Jubel
gleichermaßen anstachelte.
Er meistert solche Situationen mittlerweile besser, vielleicht weil es
so viele davon gab und gibt. Hewitt und seine Frau Bec Cartwright, ein
australischer Soap-Opera Star, sind das australische Äquivalent zu
Posh und Becks – womit natürlich Victoria „Posh Spice“
und David Beckham gemeint sind, das wohl berühmteste Paar außerhalb
Amerikas. Der Ort ihrer Hochzeit im Mai sickerte durch, woraufhin der
Schauplatz von Hubschraubern belagert wurde, die Zoom-Aufnahmen schossen
und sie der gierigen Presse verkauften. Man könnte annehmen, dass
so etwas Hewitt rasend machen würde, dass ein Mann, der dafür
bekannt ist, die Medien zu scheuen, sich nun noch mehr zurückziehen
würde, doch in Wahrheit wirkt Hewitt heutzutage zugänglicher
denn je:
„Ich denke, ich leiste meinen Teil für die Medien und habe
das immer getan“, antwortet er. „Ich glaube, die meisten Menschen
realisieren gar nicht, wie viele Anfragen wir alle bekommen und dass ich
sehr viele beantworte – nicht nur auf der Tour sondern auch, wenn
ich wieder zuhause bin. Und ich würde nicht sagen, dass sich daran
viel geändert hat, seit ich Nummer 1 war. Wenn man einmal diesen
Punkt erreicht sind die Ansprüche extrem hoch. Man möchte seine
Verantwortung wahrnehmen, doch andererseits will man die harte Arbeit
nicht ignorieren, die es kostete Nummer 1 zu werden. Mann muss die richte
Balance finden.“
Was gerne übersehen wird ist, dass Hewitt durchaus einen guten Ball
des Gegners durch Klatschen auf den Schläger und einem „zu
gut, Kumpel“ akklamiert. Und wenn jemand wie Hewitt, der gerne Klartext
redet, sagt, dass seine „C’mons“ nur der Selbstmotivation
dienen und nicht zur Verunsicherung des Gegners, gibt es dann irgendeinen
Grund, ihm nicht zu glauben?
„Natürlich ist es manchmal enttäuschend“, gesteht
Hewitt. „Und manchmal denke ich, dass es fast nur eine Einbahnstraße
zu sein scheint. Aber es ist sinnlos darüber zu streiten …
Daher versuche ich mich mit Menschen zu umgeben, mit denen ich eng verbunden
bin, Leuten, denen ich vertrauen kann. Es gibt Personen da draußen,
mit denen ich garantiert kein Bier trinken gehen würde.“
Am dritten Tag der US-Open muss Hewitt das erste Match des Tages bestreiten,
in einem Arthur-Ashe-Stadion, das von den Ausläufern des Hurrikan
Catrina gebeutelt wird. Und obwohl sich diese Ausläufer des schrecklichen
Sturms weit westlich von New York befinden, bekommt man sie im ganzen
Nordwesten deutlich zu spüren. Die amerikanische Flagge über
dem Stadium flattert wild im Wind, so, als würde sie sich jeden Moment
vom Mast lösen und bleibt während des ganzen Matches in einem
ausgestreckten 90-Grad-Winkel.
Während dieses Sponsor-Roulette-Sommers, wo man fast ein Diagramm
benötigt um zu verfolgen wer gerade was trägt, ist nun Hewitt
an der Reihe eine neue Marke vorzustellen und dieses Match markiert das
Debut seines neuen Kleidungs- und Schuhvertrages. Nachdem er den Ausrüster
während der US-Open gewechselt hatte, ist Hewitt nun in Yonex gekleidet,
bis hinunter zu den silbernen Schuhen.
Er ist ein klassisches Chamäleon, das sich den Bedingungen auf dem
Platz anpasst. Wenn die starken Winde nur konservatives Spiel –
gerades Service und solides Grundlinienspiel – zulassen, dann ist
das eben so. Nichts an Hewitts Spiel ist spektakulär, andererseits
hat er aber auch keine wirkliche Schwäche – seine Stärke
ist genau dieser unscheinbare Stil. Er ist wie eine Gummiwand, die selbst
das schnellste Service dem Gegner einfach vor die Füße returniert,
er erreicht Bälle die unerreichbar scheinen und er wird nie müde,
egal wie sehr er über den Platz gejagt wird. (Rasheed meint: „Wenn
es sieben Fünf-Satz-Spiele in zwei Wochen gäbe, würde ich
jederzeit auf meinen Jungen setzen.“) Er ist wie ein Raubtier, dass
Spaß daran hat mit dem Gegner zu spielen, ihn von einer Ecke des
Platzes zur anderen zu hetzen bis er merkt, dass dessen Beine müde
werden. Dann versetzt er ihm den Gnadenstoß.
Ob ihn Federers Dominanz in irgendeiner Form entmutigt? Wenn die anderen
Spieler auf der Tour ihr Racket in die Hand nehmen, zweifeln sie dann?
Denken sie, dass sie ohnehin keine Chance haben, wenn Federer auch nur
annähernd in Bestform ist?
„Das spukt mir nicht wirklich im Kopf herum. Natürlich weiß
man, dass er einer der momentan besten Spieler ist und dass er sehr schwer
zu schlagen ist, wenn er einen Lauf hat. Aber es gibt trotzdem Mittel
und Wege ihn zu schlagen. Obwohl man nicht leugnen kann, dass er die Latte
sehr hoch angesetzt hat.“
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