Österreich ist bei der 15. Auflage der Hypo Group Tennis International, presented by bet-at-home.com, zumindest im Doppel-Endspiel vertreten.

Unter dem Jubel der zahlreichen Zuschauer auf Court 1 konnten Julian Knowle/ Jürgen Melzer die beiden Niederländer Robin Haase/ Rogier Wassen in einem spannenden Drei-Satz-Match mit 6:4, 1:6, 10: 1 besiegen.

Im Finale treffen die beiden Österreicher auf die top-gesetzten Brasilianer Marcelo Melo/ Andre Sa. Diese gewannen auf Court 2 in einem wahren Marathonmatch gegen den Österreicher Phlipp Oswald mit seinem Schweizer Partner Jean Claude Scherrer mit 6:3, 6:7 (18) 10:3. Bemerkenswert war der Tie-Break im zweiten Satz, der mit 20:18 an Oswald/Scherrer ging.

Nachdem sich im heutigen ersten Spiel auf dem Center Court schon der argentinische Titelverteidiger Juan Monaco durch einen dramatischen 6:4, 6:7 (4) und 7:6 (4)-Sieg für das Herren Einzelfinale des 15. Hypo Group Tennis International, presented by bet-at-home.com qualifiziert hat, steht nun auch mit der Nr. 1 des Turniers, Nikolay Davydenko (RUS), sein Gegner fest.

Davydenko, die Nr. 4 der Welt, hatte wenig Mühe seinen Landsmann Igor Kunitsyn, im Ranking die Nr. 96, klar mit 6:3 und 6:2 zu schlagen. Der Russe zum Spiel: „Ich habe heute viele vermeidbare Fehler gemacht, aber ich bin von den gestrigen sechs Sätzen und von heute restlos müde. Für das morgige Finale muss ich mich nun neu aufbauen. Ich will morgen mein bestes Tennis spielen. Monaco ist ein sehr guter Grundlinienspieler, meine einzige Taktik ist es, einfach besser zu spielen.“

Ein mögliches gutes Omen für seinen Gegner: Letztes Jahr verlor Davydenko im Viertelfinale von Pörtschach in drei Sätzen gegen Monaco. Derzeit laufen noch die beiden Doppel Semifinalspiele, wo auch die drei Österreicher Julian Knowle, Jürgen Melzer und Philipp Oswald im Einsatz sind. Wir berichten darüber im Anschluß.

Nachdem gestern durchgehend Sonnenschein geherrscht hatte, begannen die Semifinalpartien heute, Freitag, beim Hypo Group Tennis International 08, powered by bet-at-home-com, in Pörtschach dank des allgegenwärtigen Regens etwas verspätet.

In der ersten Partie auf dem Centre Court traf die Nr. 3 des Turniers, Ivan Lubicic aus Kroatien, auf die Nr. 2, Titelverteidiger Juan Monaco (ARG). Aufgrund der Weltrangliste – 14 gegen 29 – musste der in Buenos Aires lebende Monaco als Favorit gelten. Und im ersten Satz schien die Wirklichkeit auch mit der Papierform übereinzustimmen. Obwohl Ljubicic mit einem Break 2:0 in Führung ging, kämpfte Monaco sich schnell ins Match zurück und gewann schließlich 6:4. Doch in Satz zwei wachte der Kroate plötzlich auf und leistete hartnäckig Widerstand – sodaß der Satz ins Tie-Break ging. Und dort bewies Ivan Ljubicic, wie schon in seiner Viertelfinalpartie gegen Daniel Gimeno-Traver, erneut Nervenstärke. Dank des 7:6(4) wurde ein Entscheidungssatz notwendig. Dieser hätte dann dramatischer nicht verlaufen können. Ljubicic nahm seinem Gegner gleich das Aufschlagspiel ab und ließ im weiteren Verlauf keinen Breakball zu. Bei 5:3 (Aufschlag Monaco) fand er dann sogar drei Matchbälle vor – konnte jedoch keinen einzigen verwerten. Damit brachte er den Argentinier zurück ins Spiel, und prompt gelang Monaco das Re-Break zum 5:5. Im von zahlreichen Mini-Breaks (insgesamt 10) gekennzeichneten abschließenden Tie-Break hatte dann tatsächlich der Titelverteidiger die Nase vorn und gewann 7:6(4). Damit trifft Juan Monaco morgen auf den Sieger der rein russischen Partie Nikolay Davydenko – Igor Kunitsyn.

Ein erleichterter Juan Monaco nach dem Krimi: „Es war ein nettes Spiel. Wir haben toll miteinander gekämpft. Das Match war eine ausgezeichnete Vorbereitung für Paris und ich freue mich schon auf das zweite Finale hintereinander in Pörtschach. Nach dem gestrigen und heutigen Tag bin ich allerdings schon ein bißchen müde. Daher werde ich mich jetzt ein bißchen beim Zuschauen des zweiten Semifinales entspannen.“

Ein prominenter Gast des ersten Semifinales hatte auf der Tribüne mit seinem Landsmann Juan Monaco mitgezittert – der vierfache Grand Slam-Sieger (2 x Australian Open, 1 x French Open und US-Open) und ungekrönte Sandplatzkönig der 1970-er Jahre, Guillermo Vilas. Und die Tennis-Legende aus Argentinien wird morgen, Samstag, sogar auf dem Centre Court spielen. Unter dem Motto „Legenden und Zukunftshoffnung“ wird die ehemalige Nr. 2 der Welt mit dem Kärnter Tennis-Heros Hans Kary und zwei jungen Spielern, Patrick Ofner und Jason Peter Platzer, ein Doppel bestreiten.

Doch zuvor findet ab 12.15 Uhr auf dem Centre Court das Doppel-Finale statt. Dies wird gefolgt von einer 1-Satz-Exhibiton der Kärntner Tennistalente Patrick Ofner (15 Jahre) und Jason Peter Platzer (13 Jahre). Dann kommt der Auftritt der Superstars: Guillermo Vilas wird an der Seite von Ofner ein Doppel gegen Hans Kary und Platzer bestreiten – wobei nicht nur hochklassiges Tennis, sondern vor allem auch Unterhaltung garantiert sein dürfte. Anschließend findet dann – nicht vor 14.30 – das große Singles-Finale des Hypo Group Tennis International 08, presented by bet-at-home.com, statt.

Im ersten Doppel des Tages auf Court 2 trafen die als Nr. 2 gesetzten Österreicher Julian Knowle und Jürgen Melzer auf einen Landsmann, Oliver Marach, und dessen Partner Michal Mertinak aus der Slowakei. Die ungesetze österreichisch-slowakische Paarung gewann etwas überraschend den ersten Satz mit 6:3. Dann setzte sich aber die Klasse von Melzer/Knowle durch, die immer besser in ihre erneuerte Partnerschaft hineinfinden, und sie gewannen die nächsten beiden Sätze mit 6:3 und 10:8. Damit bietet sich ihnen die Gelegenheit, am Nachmittag in ihrer Semifinalpartie gegen Robin Haase/Rogier Wassen (NED) ins Finale von Pörtschach einzuziehen.

Österreichs letzter Vertreter im Single-Draw des Hypo Group Tennis International 08, powered by bet-at-home-com, Jürgen Melzer, der am Vormittag sein Achtelfinalspiel gegen den Niederländer Robin Haase in drei Sätzen gewinnen konnte, musste am Nachmittag im Viertelfinale gegen den Russen Igor Kunitsyn (Nr. 96) antreten.

Melzer kämpfte von Anfang an wie ein Löwe, hatte sechs Breakmöglichkeiten, konnte jedoch nur eine verwerten. Der Russe hingegen war zweimal erfolgreich und holte sich den ersten Satz mit 6:4. Im zweiten Satz gelang Melzer dann ein Break zum 5:3, in der Folge servierte der Österreich bei eigenem Aufschlag zum 6:3 Satzausgleich aus. Vor dem dritten Satz nahm sich der Russe eine medizinische Auszeit aufgrund von Rückenproblemen. Melzer nützte die kurze Schwächephase seines Gegners und ging mit einem Break 1:0 in Führung, kassierte aber umgehend das Re-Break zum 1:1. Schließlich gelang Kunitsyn ein weiteres Break zum 4:2, dann ließ sich Melzer am linken Oberschenkel behandeln. Von Krämpfen geplagt spielte er anschließend weiter und versuchte, die Ballwechsel kurz zu halten, doch es half nichts. Einen Matchball konnte der Deutsch-Wagramer bei eigenem Aufschlag noch abwehren, doch anschließend beendete Igor Kunitsyn das Match mit einem Gesamtscore von 6:4,3:6 und 6:3 aus seiner Sicht.

Ein enttäuschter, aber nicht niedergeschlagener Jürgen Melzer sagte nach dem Spiel: „Ich bin am Schluß schon sehr müde gewesen. Heute insgesamt sechs Sätze zu spielen, war relativ viel. Die Krämpfe in beiden Oberschenkeln begannen im ersten Game des dritten Satzes und wurden danach immer stärker. Meine Form würde ich momentan als ‚mittendrin’ bezeichnen. Vom Kopf her war es heute sehr schwierig, sich dementsprechend lange zu konzentrieren. Für das morgige Doppel sehe ich aber keine Probleme. Was die French Open nächste Woche betrifft, war Pörtschach nach meinem Tief der letzten Wochen sicher ein echter Aufwärtstrend.“

Der Halbfinalgegner von Igor Kunitsyn wird morgen, Freitag, die Nr. 1 des Turniers, Nikolay Davydenko (RUS), sein. Der Weltranglisten-Vierte bekam es auf Court 1 mit dem Halbfinalisten von Hamburg, dem Italiener Andreas Seppi zu tun – und hatte mehr Mühe, als ihm lieb war. Wobei ihn aber auch eine Muskelverhärtung am Oberschenkel behinderte, weswegen er zweimal eine medizinische Auszeit nehmen musste. Doch im Endeffekt setzte er sich schließlich nach 1 Stunde 37 Minuten mit 6:3,1:6 und 6:3 durch.

Der als Nr. 3 gesetzte Kroate Ivan Ljubicic schien in seinem Viertelfinalspiel auf dem Centre Court gegen die Nr. 109 der Welt, den Spanier Daniel Gimeno-Traver zunächst wenig Mühe zu haben und gewann den ersten Satz mit 6:3. Doch der Sandplatzspezialist aus Valencia blieb hartnäckig und schlug mit 6:4 im zweiten Durchgang zurück. Dramatisch verlief dann der dritte Satz. Beim Stand von 6:5 für den Spanier hatte dieser vier Matchbälle, die er aber nicht verwerten konnte. Damit rettete sich Ljubicic ins Tie-Break. Dort hatte Gimeno-Traver zwei weitere Matchbälle, die er abermals vergab. Ljubicic hingegen zeigte Nervenstärke und verwertete seinen ersten Matchball zum 7:6 (6).

Nach dem Match meinte der erleichterte Kroate: „Das Match war sehr schwierig, ich hätte es lieber einfacher gehabt. Aber im zweiten Satz wurde mein Gegner immer stärker und als er dann im dritten Satz insgesamt sechs Matchbälle hatte, dachte ich schon es sei vorbei – Gott sei Dank war dem nicht so. Ich fühle mich jetzt eigentlich schon ganz wohl auf Sand, doch an Paris denke ich noch nicht. Es wäre aber sehr schön hier ins Finale zu kommen.“

Sein Gegner im morgigen Halbfinale wird Titelverteidiger Juan Monaco, als Nr. 2 gesetzt, sein, der sich knapp gegen den Amerikaner Robby Ginepri durchsetzte. Der Argentinier gewann schließlich doch in zwei Sätzen mit 7:5, 7:6 (3).

Heute, Donnerstag, gab es Tennis im Doppelpack bei der 15. Auflage des Hypo Group Tennis International 08, presented by bet-at-home.com, auf der Werzer Arena in Pörtschach, da die Spieler aufgrund des Regens am Beginn des Turniers sowohl Achtelfinal-, als auch Viertelfinalspiele absolvierten.

Den Anfang auf dem Centre Court machte gleich ein Geburtstagskind. Jürgen Melzer, einzig verbliebener Österreicher im Single-Hauptbewerb, feierte seinen 27. Geburtstag. Den ihm sein Gegener, das 21-jährige holländische Talent Robin Haase natürlich verderben wollte. Doch Melzer ging gleich die ersten Games in Satz 1 aggressiv und konzentriert an – was mit einem frühen Break zum 2:1 belohnt wurde, als Haase bei 30:40 einen Doppelfehler produzierte. Dies gab dem Deutsch-Wagramer das nötige Selbstvertrauen, was durch ein weiteres Break zum 5:2 bestätigt wurde. Und auch das sofortige Re-Break des Mannes aus Den Haag brachte Melzer nicht aus der Ruhe: erneutes Break zum Satzgewinn mit 6:3.

Der zweite Satz begann nicht nach dem Geschmack des Geburtstagskindes, denn Haase (Nr. 58 im Ranking) gelang ein Break zum 2:1. Doch die aktuelle Nr. 103 in der Welt überwand sein kurzes Tief schnell und nahm dem Holländer den Aufschlag zum 3:3 ab. Dann jedoch verlor Melzer sein Service zu null und Haase servierte – trotz eines zwischenzeitlichen 15:40 – zum 6:4 im zweiten Satz aus.

Im dritten Satz machte sich Jürgen Melzer dann das schönste Geburtstagsgeschenk. Nach einem Break zum 3:1 bestätigte er dieses mit einem eindrucksvollen Aufschlagspiel, während Haase zunehmend entnervt wirkte. Und Melzer machte sogar noch eine Fleißaufgabe: ein neuerliches Break brachte ihm nach 1 Stunde und 40 Minuten den Gesamtsieg mit 6:3,4:6 und 6:2.
„So wie ich gespielt habe, bin ich sehr zufrieden. Das habe ich schon im ersten Satz gezeigt. Noch besser habe ich im dritten Satz gespielt. Egal wie das Viertelfinale am Nachmittag ausgeht, der heutige Tag ist für mich auf jeden Fall ein Gewinn“, strahlte ein zufriedener Jürgen Melzer.

Jürgen Melzer wird am Nachmittag im vierten Spiel – nach der Partie Ivan Ljubicic (CRO) gegen Daniel Gimeno-Traver (ESP) – auf dem Centre Court auf Igor Kunitsyn (RUS) treffen, der den slowenischen Qualifikanten Blaz Kavcic glatt in zwei Sätzen mit 6:1,6:4 schlug.

Das zweite Match auf dem Centre Court ging dann ebenfalls etwas überraschend über drei Sätze. Dort traf die Nr. 1 des Turniers, Nikolay Davydenko (RUS) auf die Nr. 85 der Welt, den US-Amerikaner John Isner. Nachdem es nach Satz 1 (6:2 für Davydenko) nach einem Durchmarsch der Nr. 4 der Welt aussah, steigerte sich die 2,06m Aufschlagkanone aus Greensboro, North Carolina, im zweiten Satz und gewann im Tie-Break mit 7:6(6). Den dritten Satz entschied dann die größere Routine des Russen, der Isner zum 5:3 breakte und daraufhin zum Gesamtscore von 6:2,6:7(6) und 6:3 ausservierte.

Nach dem Spiel meinte Nikolay Davydenko: „Es war unglaublich schwer, seine Aufschläge zu retournieren. Außerdem schlug Isner viele Asse. Die Ballwächsel waren sehr kurz, was es schwierig für mich machte. Gegen so jemand muß man versuchen, konstant spielen. Doch drei Sätze zu spielen war auch eine gute Vorbereitung für Paris.“

Der Russe trifft nun im Viertelfinale, das für den späten Nachmittag geplant ist, auf den Italiener Andreas Seppi, der sich klar gegen Dudi Sela (ISR) mit 7:5 und 6:1 durchsetzte.

Ebenfalls im Viertelfinale steht Titelverteidiger Juan Monaco aus Argentienien. Die Nr. 2 des Turniers in Pörtschach hat keine Mühe, sich auf Court 2 mit 6:2 und 6:2 gegen den Tschechen Jiri Vanek (Nr. 92 der Welt) durchzusetzen.

Er wird im Viertelfinale auf den US-Amerikaner Robby Ginepri treffen, der deutlich mehr Mühe hatte, sich gegen Olivier Rochus aus Belgien nach 2 Stunden 11 Minuten mit 4:6,6:2 und 6:3 durchzusetzen.

Das österreichisch-schweizerische Überraschungs-Doppel Philipp Oswald/Jean-Claude Scherrer setzte seinen Erfolgsrun fort und besiegte die US-Amerikanische Paarung Scott Lipsky/David Martin mit 7:6(3) und 6:3. Sie treffen im Halbfinale auf die als Nr. 1 gesetzten Brasilianer Marcelo Melo/Andre Sa.

Im heutigen letzten Einzel auf dem Centre Court standen sich – unterbrochen nur durch eine kurze Regenpause – die Nr. 3 des Turniers, der Kroate Ivan Ljubicic, und der Spanier Ivan Navarro gegenüber. Dabei zeigte sich Ljubicic, nach anfänglichen kleinen Schwächen, als der wesentlich bessere Mann und gewann den Tie-Break des ersten Satzes schließlich sicher mit 7:6(3). Im zweiten Satz genügte ihm dann ein Break, um sich mit 6:4 fürs Viertelfinale zu qualifizieren und den Spanier nach Hause zu schicken. „Ich habe noch nicht in Bestform gespielt, aber ich komme Runde für Runde immer besser in Form. Meinen morgigen Gegner Gimeno-Traver muss ich erst studieren, er spielt aber recht unangenehm,“ erklärte die Nr. 29 der Welt.

Mit diesem letzten Spiel wurden in Pörtschach alle Erstrundenspiele abgeschlossen. Am morgigen Feiertag (Donnerstag) kommt es nun zu einem tollen Tennistag. Ab 11.00 Uhr eröffnet Jürgen Melzer den 6. Tag des Turniers auf dem Centre Court gegen den Niederländer Robin Haase. Anschließend spielt die Nr.1, Nikolay Davydenko, gegen den US-Amerikaner John Isner. Sollte Melzer gewinnen, spielt er die dritte Partie auf dem Centre Court, anschließend steht dann Ivan Ljubicic gegen den Spanier Gimeno-Traver auf dem Platz, gefolgt von Davydenkos Viertelfinalpartie.

Der ORF ändert dafür sein Programm und berichtet bereits ab 11.00 live in ORF 1 aus Pörtschach. Auf OSP können die Spiele ebenfalls verfolgt werden.

Den Abschluss des heutigen Tages bildeten die Doppelspiele. Die als Nr. 2 gesetzen Österreicher Julian Knowle/ Jürgen Melzer besiegten das Duo Travis Parrott (USA)/Filip Polasek (SVK) in einer sehr spannenden und sehr engen Partie mit 6:7(5), 6:4 und 10:8. Die Österreicher zu ihrem Erfolg: „Wir haben schlecht angefangen, was auch daran lag, dass Polasek ein sehr unangenehmes Service hat. Als wir aber wieder ins Spiel gefunden hatten, war wir das bessere Team und hätten schon den ersten Satz für uns entscheiden müssen. Wir haben gemerkt, dass wir lange nicht miteinander gespielt haben und werden uns hoffentlich von Spiel zu Spiel hier in Pörtschach steigern.“

Sie treffen in der nächsten Runde auf die österreichisch-slowakische Paarung Oliver Marach/ Michal Mertinak, die einen klaren 6:3, 6:2 Erfolg über Donald Young (USA)/ Mischa Zverev (GER) feierten.

Für die größte Überraschung sorgten aber der Österreicher Philipp Oswald mit seinem Schweizer Partner Jean Claude Scherrer. Sie besiegten die starke amerikanische Paarung John Isner/ Sam Querrey mit 6:2, 6:2. Ihre nächsten Gegner kommen ebenfalls aus Amerika und heißen Scott Lipsky/David Martin.

Am fünften Tag, Mittwoch, begann das Hypo Group Tennis International 08, presented by bet-at-home.com, auf der Werzer Arena in Pörtschach trotz bedeckten Himmels pünktlich zur angesetzten Zeit um 11.00.

In der ersten Partie auf dem Centre Court war die Ausgangslage klar. Hier der Favorit, Nr. 2 des Turniers und Titelverteidiger, Juan Monaco (ARG), dort die Nr. 83 der Welt, sein Landsmann Carlos Berlocq – der erst dieses Jahr bei den Australian Open in drei Sätzen gegen ihn verloren hatte. Doch das Match sollte noch schneller zu Ende sein, als man hätte annehmen können. Nachdem Monaco ihn zweimal gebreakt hatte und 4:1 führte, musste Berlocq auf Grund einer Oberschenkel-verletzung aufgeben. Damit steht der Titelverteidiger – beinahe – ohne Gegenwehr in der zweiten Runde.

Die folgende Partie auf dem Centre Court fand zwischen dem Kroaten Mario Ancic (Nr. 46 im Ranking), der erst im Februar nach einer Magenerkrankung auf die Tour zurückgekehrt war, und Robby Ginepri (Nr. 97) aus den USA statt. Favorit Ancic, die Nr. 7 in Pörtschach, nahm Ginepri im ersten Satz das Aufschlagspiel zum 3:2 ab und servierte in der Folge zum 6:4 aus. Der zweite Satz verlief fast spiegelverkehrt, diesmal war es der Mann aus Fort Lauderdale, der den Kroaten breakte und 6:3 gewann. Im dritten Satz folgte dann Break auf Re-Break, bevor es in den entscheidenden Tie-Break ging. Dort hatte Robby Ginepri dann nach zwei abgewehrten Matchballen mit 10:8 das bessere Ende für sich. Endstand: 4:6, 6:3 und 7:6(8) für den US-Amerikaner.

Das gleichzeitig auf Court 1 stattfindende Match zwischen Sergio Roitman (ARG) und dem 21-jährigen holländischen Talent Robin Haase war aus österreichischer Sicht vor allem interessant, weil dabei der Zweitrundengegner von Jürgen Melzer ermittelt wurde. Der erste Satz brachte den erwartet harten Kampf zwischen der Nr. 58 (Haase) und der Nr. 86 (Roitman), bei dem Haase im Tie-Break mit 7:6(7) das glücklichere Ende für sich hatte. Im zweiten Satz reichte dem Hollländer dann ein Break zum 6:4. Damit steht Robin Haase mit dem Gesamtscore von 7:6(7) und 6:4 in der zweiten Runde und trifft morgen auf den einzigen verbliebenen Österreicher, Jürgen Melzer.

Sehr flott ging es auf Court 1 hingegen zwischen der Nr. 9 des Turniers, Mardy Fish (USA) und dem Russen Igor Kunitsyn, derzeit auf 96 im Ranking platziert, zur Sache. Allerdings anders, als die Weltrangliste vermuten ließe. Kunitsyn fegte den Amerikaner bei seinem Pörtschach-Debut förmlich vom Platz. Endergebnis: 6:1, 6:1.
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Ausgeglichener verlief die Partie auf Court 2 zwischen Blaz Kavcic (SLO), der sich über die Qualifikation in den Hauptbewerb gekämpft und dabei den Salzburger Nico Reissig aus dem Turnier geworfen hatte, und Teimuraz Gabashvili aus Russland, der Nr. 125 im Ranking. Während Gabashvili, um 232 Plätze besser in der Weltrangliste platziert, den ersten Satz mit 6:4 für sich entschied, kämpfte sich der Slowene im zweiten Satz zurück ins Match und glich ebenfalls mit 6:4 aus. Der dritte Satz war dann erneut hart umkämpft und ging ins Tie-Break, doch schließlich setzte sich etwas überraschend der Außenseiter, Blaz Kavcic, mit einem Gesamtscore von 4:6, 6:4 und 7:6(3) durch.

Die Partie auf Court TB sah einen hart umkämpften ersten Satz zwischen Mischa Zverev aus Deutschland und dem Israeli Dudi Sela, den der Mann aus Kiryat Shmonna schließlich im Tie-Break mit 7:6(2) gewann. Im zweiten Satz hatte der Deutsche dann keine Chance mehr und ging unter. Somit zog Dudi Sela mit 7:6(2) und 6:0 in die zweite Runde ein.

Weiters im Achtelfinale steht auch Olivier Rochus (BEL) nach einem 6:2 und 6:4 über den Polen Michal Przysiezny. Bereits das Viertelfinale erreicht hat Daniel Gimeno-Traver (ESP), der Marach-Bezwinger Sam Querrey aus den USA mit 6:1 und 6:3 nach Hause schickte.

Morgen, Donnerstag steht dann ein Tag der Superlative auf dem Programm des Hypo Group Tennis International 08, presented by bet-at-home.com, in Pörtschach. Ab 11.00 – auch live in ORF 1 und Sport plus zu sehen – wird Österreichs Hoffnung Jürgen Melzer auf dem Centre Court gegen den Niederländer Robin Haase um den Einzug in die dritte Runde kämpfen. Dann folgt die Nr. 1 des Turniers, Nikolay Davydenko, mit seiner Partie gegen John Isner (USA). Und nach einem weiteren Viertelfinalspiel, dessen Teilnehmer noch ermittelt werdn, folgt der Doppelpack: sollten sowohl Melzer, als auch Davydenko ihre Matches gewonnen haben, werden sie erneut auf dem Centre Court zu sehen sein – in ihren Viertelfinalpartien.

Dunkle Wolken und Regenschauer blieben auch am Dienstag treue Begleiter der 15. Auflage des Hypo Group Tennis International auf der Werzer Arena in Pörtschach. Erst mit sechsstündiger Verspätung konnte das Auftaktspiel auf dem Centre Court – ursprünglich für 11.00 angesetzt – beginnen.

Dabei traf die kroatische Nr. 3 des Turniers, Ivan Ljubicic, auf Jan Hajek (CZE), der sich durch die Qualifikation gekämpft hatte. Und der krasse Außenseiter (Nr. 301 im Ranking) überraschte mit einem starken Beginn, während der Kanonenaufschläger aus Banja Luka nur langsam in die Partie fand. Dies schlug sich in einem Aufschlagverlust Ljubicics gleich im Auftaktspiel nieder. In der Folge hielten beide Spieler ihre Aufschlagspiele, sodaß der Satz mit 6:4 an Hajek ging.

Doch die Nr. 29 der Welt schien diesen Satz nur gebraucht zu haben, um warm zu werden: Ljubicic breakte Hajek anfang des zweiten Satzes gleich zum 2:0 und ließ dem immer unsicherer werdenden Tschechen in der Folge keine Chance mehr. Logische Folge: 6:0. Der dritte Satz stellte sich dann als Spiegelbild des zweiten dar, wenn auch mit einem etwas „versöhnlicheren“ Ausgang für den Tschechen. Ljubicic beherrschte das Spiel nach Belieben, nahm Hajek einmal den Aufschlag ab und dies genügte um letztendlich sicher mit 4:6, 6:0 und 6:3 zu gewinnen.

Als nächste Partie auf dem Centre Court folgte die Fortsetzung des wegen Regens abgebrochenen Matches vom Vortag zwischen Österreichs zweiter im Hauptbewerb verbliebener Hoffnung, Oliver Marach, und dem US-Amerikaner Sam Querrey. Sie war am Montag beim Stand von 6:4 und 3:5 aus der Sicht des Österreichers abgebrochen worden.

Der Grazer (Nr. 183 im Ranking) brachte gleich nach Wiederaufnahme sein Aufschlagspiel durch, doch Querrey behielt die Nerven und glich mit 6:4 in Sätzen aus. Satz drei begann mit zwei umkämpften Aufschlagspielen, doch während Marach seine Chancen nicht nützen konnte, gelang der amerikanischen Nr. 5 des Turniers das Break zum 2:1. Und obwohl Oliver Marach zum Teil fantastische Bälle spielte, gelang ihm kein Re-Break mehr. Endergebnis: 3:6, 6:4 und 6:4 für Sam Querrey.

Nach der Partie meinte Marach: „Ich bin mit meinem Spiel nicht unzufrieden gewesen, habe aber mit der Vorhand zu viele Fehler gemacht. Außerdem habe ich einige Chancen ausgelassen. Mein Gegner hat besser serviert, das gab letztendlich den Ausschlag.“

Damit bleibt es nun an Jürgen Melzer – der in der zweiten Runde auf den Sieger der Partie Roitman-Haase treffen wird –, die Hoffnungen der Österreicher in Pörtschach hochzuhalten.

Das dritte Match am Dienstag fand auf Court 2 statt und sah einen Favoritensieg. Die Nr. 85 der Welt, John Isner (USA), hatte wenig Mühe, den Italiener Simone Vagnozzi (288) mit 6:3 und 6:2 nach Hause zu schicken.

Heftiger Regen und starke Gewitter führten heute am späten Nachmittag zum Abbruch der restlichen für heute geplanten Spiele.

Nachdem Jürgen Melzer durch einen hart erkämpften, aber letztendlich souveränen 7:5, 6:2 Erfolg über den Amerikaner Donald Young die zweite Runde der 15. Auflage des Hypo Group Tennis International, presented by bet-at-home.com, erreichte, verloren seine Landsleute Rainer Eitzinger 1:6,1:6 gegen die Nr. 1 des Turniers Nikolay Davydenko und Werner Eschauer gegen den Spanier Daniel Gimeno-Traver mit 4:6, 2:6.

Einzig Oliver Marach hat morgen noch die Chance in die nächste Runde aufzusteigen. Der Steirer gewann gegen den starken US-Amerikaner Sam Querrey den ersten Satz mit 6:3, dann wurde das Spiel beim Stand von 3:5 aus der Sicht des Mannes aus Chicago wegen Gewitters abgebrochen.

Überraschend schwer tat sich der italienische Semifinalist von Hamburg, Andreas Seppi. Er besiegte schlussendlich nach hartem Kampf den Letten Ernests Gulbis mit 1:6, 6:4, 6:3. Der Spanier Ivan Navaro besiegte den Amerikaner Vincent Spadea 6:4, 6:4 und der Tscheche Jiri Vanek behielt gegen den niederländischen Wild Card Spieler Martin Verkerk mit 7:5, 4:6,6:2 die Oberhand.

Weiterhin sehr gut läuft die Fan Karten-Aktion „Gratis Aufwärmen fürs Semifinale und Finale.“ Jeder Erwachsene der Montag, Dienstag oder Mittwoch vor Ort beim Kassenschalter in Pörtschach eine Semifinal- oder Finalkarte erwirbt, erhält zum Besuch der Spiele für den betreffenden Tag eine Freikarte. Damit spart der Tennisfan nicht nur 25 Euro, sondern erlebt spannendes Tennis im „Doppelpack“.

Der dritte Tag der 15. Auflage des Hypo Group Tennis International, presented by bet-at-home.com, auf der Werzer Arena in Pörtschach brachte den „Super Monday“ aus österreichischer Sicht. Alle vier Österreicher im Hauptbewerb – Jürgen Melzer, Oliver Marach, Rainer Eitzinger und Werner Eschauer – standen auf dem Platz.

Den Beginn machte der 27-jährige Jürgen Melzer gegen den US-Amerikaner Donald Young. Der erste Satz verlief bis zum 3:3 ausgeglichen, danach wurde er hingegen zu einer Nervenangelegenheit. Melzer gelang zwar ein Break zum 4:3, doch der 19-jährige Young glich postwendend aus. In der Folge gelang es keinem der beiden, seinen Aufschlag durchzubringen.Erst beim Stand von 6:5 behielt der Wiener die Nerven und servierte zum 7:5 aus.

Der zweite Satz verlief vollkommen entgegengesetzt, denn Donald Young (Nr. 81 im Ranking) schaffte es nicht, den Verlust von Durchgang eins zu verschmerzen. So gewann die größere Routine und Ballsicherheit von Jürgen Melzer die Oberhand, der schnell mit zwei Breaks 4:0 in Führung ging. Dann gelang dem Mann aus Chicago zwar ein Rebreak zum 4:2, doch Melzer ließ sich nicht beirren und servierte nach 1 Stunde 25 Minuten zum 7:5/6:2 Triumph aus.

„Heute war es sehr schwierig für mich. Nachdem ich in den letzten Wochen in einem Formtief war, ist dieser heutige Sieg einer der schönsten für mich. Am Beginn des Spieles habe ich noch mit angezogener Handbremse gespielt, aber im zweiten Satz sind mir schon einige sehr schöne Bälle gelungen. Meine Verletzungen habe ich in diesem Spiel nicht gespürt und hoffe so jetzt noch etwas länger im Turnier zu bleiben“, sagte ein zufriedener Jürgen Melzer. Bezüglich seiner möglichen Zweitrundengegner meinte er: „Haase ist ein gefährlicher Newcomer, Roitman spielt etwas weiter von hinten. Im Grunde genommen muß ich aber darauf schauen, meine Form weiter zu steigern.“

Die zweite Partie auf dem Centre Court bestritten die Nr. 1 des Turniers, Nikolay Davydenko (Rus) und der 24-jährige Tiroler Rainer Eitzinger, als Nr. 263 der Weltrangliste natürlich klarer Außenseiter. Und so gab sich Davydenko (Nr. 4 im Ranking) auch keine Blöße und übernahm vom ersten Ballwechsel an das Kommando. Eitzinger gelangen nur zwei Service-Gewinne und so endete das Match nach 57 Minuten mit einem klaren 6:1 und 6:1 für den Russen. Eitzinger: „Es ist natürlich sehr schwer gegen die Nr. 4 der Welt zu bestehen. Ich habe einfach nicht ins Spiel gefunden und bin viel zu weit hinter der Grundlinie gestanden. Mein Gegner hat das Spiel für mich einfach zu schnell gemacht.“

Der dritte im Österreicher-Quartett am „Super Monday“ beim Hypo Group Tennis International 08 in Pörtschach, der 38-jährige Werner Eschauer, gab leider nur ein kurzes Gastspiel auf Court 2 der Werzer Anlage. Der Hollensteiner unterlag dem Spanier Daniel Gimeno-Traver trotz anfänglicher Führung mit 4:6 und 2:6 in zwei Sätzen. Nach dem Match meinte er: „Nachdem ich im ersten Satz bereits 4:1 geführt hatte und dabei gut spielte, hätte ich natürlich diesen auch gewinnen müssen. Ich habe zwar zum ersten Mal seit Jänner schmerzfrei gespielt, nach einer Schulterverletzung und einem Sehneneinriß im Schlüsselbein, doch mir fehlte einfach das nötige Selbstvertrauen. Ich fahre jetzt direkt zur Qualifikation nach Paris und hoffe, zumindest die erste Runde zu erreichen.“

Oliver Marach wird am späteren Nachmittag nun alles tun, um es in seinem Match gegen den US-Amerikaner Sam Querrey, Jürgen Melzer gleichzutun und in die zweite Runde einzuziehen. Eine schwierige, aber nicht unlösbare Aufgabe für den 27-jährigen Grazer.

Der zweite Tag der 15. Auflage des Hypo Group Tennis International, presented by bet-at-home.com, auf der Werzer Arena in Pörtschach begann mit Verpätung. Den ganzen Vormittag über fiel heftiger Regen, der an Tennisspielen nicht denken ließ. Doch gegen 13.30 hatte der Wettergott ein Einsehen, so begann der Turniertag knapp eine Stunde später mit der dritten Qualifikationsrunde.

Auf dem Centre Court standen sich im ersten Spiel das 19-jährige Salzburger Tennistalent Nico Reissig und der zwei Jahre ältere Slowake Blaz Kavcic gegenüber. Doch die Nummer 366 war der österreichischen Nr. 1188 dann leider eine Nummer zu groß, das Ergebnis mit 2:6 und 0:6 dementsprechend eindeutig.

Trotzdem bleibt es natürlich beim „Super Monday“ aus österreichischer Sicht. Denn morgen, Montag, spielen ab 13.00 nicht weniger als vier Österreicher auf der Werzer Tennisanlage. Den Anfang macht Jürgen Melzer, der gegen den talentierten US-Amerikaner Donald Young spielt. Danach kommt auf den zweiten Österreicher, den Tiroler Rainer Eitzinger, eine fast unüberwindliche Hürde zu: die Nr. 1 des Turniers und Nr. 4 der Welt, Nikolay Davydenko (Rus). Eine ähnlich schwere Aufgabe erwartet den Grazer Oliver Marach, der gegen den 20-jährigen Sam Querrey aus den USA, Nr. 38 im Ranking, antritt.

Den Abschluß der Einzelbewerbe des „Super Monday“ auf dem Centre Court macht die Nr. 3 des Hypo Group Tennis International 08, Kanonenaufschläger Ivan Ljubicic aus Kroatien, der gegen einen Qualifikanten antritt – eine Hürde, die zu nehmen sein sollte. Der vierte Österreicher dieses „Super Monday“, der Hollensteiner Werner Eschauer, trifft in Daniel Gimeno-Traver (Spa) auf einen etwa gleich starken Gegner und hat daher intakte Chancen, die zweite Runde zu erreichen.

Ebenfalls morgen, Montag, beginnt die Fan-Karten-Aktion „Gratis Aufwärmen fürs Semifinale und Finale.“ Jeder Erwachsene der Montag, Dienstag oder Mittwoch vor Ort beim Kassenschalter in Pörtschach eine Semifinal- oder Finalkarte erwirbt, erhält zum Besuch der Spiele für den betreffenden Tag eine Freikarte. Damit spart der Tennisfan nicht nur 25 Euro, sondern erlebt spannendes Tennis im „Doppelpack“.

Sollten heute die beiden auf dem Centre Court angesetzten Spiele und die noch ausständigen Qualifikationsspiele wegen des derzeitigen heftigen Regens nicht stattfinden können, wäre es möglich, dass man morgen schon um 10.00 Uhr beginnt. Näheres ist bitte der Order of Play zu entnehmen, die heute Abend noch ausgeschickt wird.

Morgen Sonntag wird der Hauptbewerb der 15. Auflage des Hypo Group Tennis International, presented by bet-at-home.com, auf dem Centre Court der Werzer Arena in Pörtschach gestartet.

Zu sehen sind zwei Spiele. Der als Nr.7 gesetzte Kroate Mario Ancic, die Nr. 46 im Computer, trifft dabei auf den um 50 Plätze schlechter platzierten US-Amerikaner Robby Ginepri. Anschließend findet das Spiel zwischen dem Deutschen Mischa Zverev und dem Israeli Dudi Sela statt. Schon vorher, ab 09.00 Uhr wird die dritte Runde der Qualifikation gespielt.

Ganz heiß wird es jedoch am Montag werden. Alle vier qualifizierten Österreicher sind im Hauptbewerb im Einsatz. Auf dem Center Court sind in der Reihenfolge die Spiele Ivan Ljubicic (CRO), die Nr. 3 des Turniers, gegen einen Qualifikanten, dann Jürgen Melzer gegen den US-Amerikaner Donald Young, die Nr. 1, Nikolay Davydenko, gegen den Tiroler Rainer Eitzinger und die Begegnung Sam Querrey gegen Oliver Marach zu sehen. Auf einem Neben-Court spielt noch Werner Eschauer gegen den Spanier Daniel Gimeno-Traver.

Bei den heutigen ersten beiden Qualifikationsrunden lief es für die Österreicher leider nicht so gut. Während für Jürgen Gündera, Philipp Oswald und Marc Rath erst in der zweiten Runde Endstation war, schied Armin Sandbichler bereits in Runde 1 aus. Einzig der 19-jährige Salzburger Nico Reissig überstand den ersten Tag nach zwei hartumkämpften Siegen über Vjakoslav Skenderovic (6:3,5:7,6:4) und Massimo Dell’Acqua (7:6(4) und 6:4).

Sehr gut läuft die Fan-Karten-Aktion „Gratis Aufwärmen fürs Semifinale und Finale.“ Jeder Erwachsene der Montag, Dienstag oder Mittwoch vor Ort beim Kassenschalter in Pörtschach eine Semifinal- oder Finalkarte erwirbt, erhält zum Besuch der Spiele für den betreffenden Tag eine Freikarte. Damit spart der Tennisfan nicht nur 25 Euro, sondern erlebt spannendes Tennis im „Doppelpack“.

Die 15. Auflage des Hypo Tennis International, presented by bet-at-home.com, wird aus österreichischer Sicht mit einem erfreulichen Aspekt gestartet. Nicht weniger als vier Spieler sind im Hauptbewerb vertreten. Jürgen Melzer stand schon fest, Oliver Marach und Rainer Eitzinger schafften dies mittels „Wild Card“, und Werner Eschauer profitierte von den kurzfristigen Absagen einiger Spieler, weswegen er in den Hauptbewerb kam.

Bei der heutigen Auslosung in Pörtschach waren Jürgen Melzer und Turnierdirektor Ronnie Leitgeb als „Glücksengel“ tätig. Die schwerste Aufgabe hat Rainer Eitzinger zugelost bekommen, er spielt in der 1. Runde gegen die russische Nr. 1, Nikolay Davydenko.

Jürgen Melzer zog sich für die 1. Runde den jungen Amerikaner Donald Young (Nr.80 im Ranking) selbst: „Ich habe noch nie gegen ihn gespielt. Ich weiß aber, er ist Linkshänder und sehr talentiert. Einmal spielt er großartig, manchmal aber auch schwach. Das ist aber für mich egal, ich muss mich um meine Form kümmern. Ich habe die letzten Tage verwendet um etwas auszuspannen, seit gestern spiele ich wieder ernsthaft Tennis. Drei Stunden mit dem Letten Ernets Gulbis, auch heute und morgen werde ich weiter intensiv trainieren. Ich fühle mich besser als zuletzt in Hamburg und möchte in Pörtschach meine Form weiter steigern, um für Paris gut vorbereitet zu sein.“

Oliver Marach hat mit dem Amerikaner Sam Querrey, in der Weltrangliste die Nr. 38, einen sehr schweren Gegner und wird viel Selbstvertrauen tanken müssen, um weiter zu kommen. Etwas besser hat es Werner Eschauer erwischt, er spielt gegen den Spanier Daniel Gimeno-Traver (die Nr. 119) und sollte mit seiner Routine einige Chancen haben, die zweite Runde zu erreichen.

Titelverteidiger Juan Monaco spielt gegen seinen argentinischen Landsmann Carlos Berlocq, Ivan Ljubicic gegen einen Qualifikanten, Mario Ancic gegen Sergio Roitman und Mardy Fish gegen den Russen Igor Kunitsyn.

Der Qualifikationsbewerb hat heute um 09.00 Uhr bei bewölktem, sehr windigem Wetter begonnen. Insgesamt sind fünf Österreicher am Start. Marc Rath (Niederösterreich) Jahrgang 89 und Nico Reissig (Salzburg) 89, und mit einer „Wild Card“ Jurgen Gundera (Kärnten) 82, Armin Sandbichler (Vorarlberg) 85 und Philipp Oswald (Vorarlberg) 86.

Nach langen Verhandlungen vergab Turnierdirektor Ronnie Leitgeb heute Nachmittag die letzte noch offene „Wild Card“ für die 15. Auflage des Hypo Group Tennis International, presented by bet-at-home.com.

Dabei handelt es sich um den 30-jährigen Martin Verkerk. Der Niederländer war im Jahre 2003 schon einmal die Nr. 14 der Welt, ehe er durch viele Verletzungen weit zurück geworfen wurde. Derzeit liegt er im Ranking auf Platz 351, nach dem er zu Jahresbeginn noch auf Platz 676 begonnen hatte. Sein bisher größter Erfolg war 2003 der Finaleinzug bei den French Open in Roland Garros, wo er gegen Juan Carlos Ferrero verlor. Im gleichen Jahr schaffte er den Einzug ins Semifinale von St. Pölten, wo er gegen Pörtschach-Starter Nikolay Davydenko ausschied.

Leitgeb begründet seine Entscheidung: „Er befindet sich heuer in sehr guter Form und könnte in Pörtschach für die eine oder andere Überraschung sorgen. Mir ist ein so ehrgeiziger Spieler lieber, als etwa die Nr. 9 der Welt, Richard Gasquet, der momentan total außer Form ist.“

Schon vorher wurden die ersten beiden „Wild Cards“ an die beiden Österreicher Oliver Marach und Rainer Eitzinger vergeben. Ein großer Fürsprecher für die Nominierung von Eitzinger war übrigens Davis Cup Kapitän Gilbert Schaller, der sich für den Tiroler sehr eingesetzt hatte.

In Pörtschach ist man für das Turnier gut gerüstet, die letzten Vorbereitungen laufen auf Hochtouren. Die Anreise der Spieler erfolgt in den kommenden beiden Tagen. Die Auslosung findet morgen Samstag um 10.00 Uhr im VIP Bereich auf der Werzer Tennis Anlage statt.

Die Vergabe der restlichen beiden „Wild Cards“ für die 15. Auflage des Hypo Group Tennis International 08, presented by bet-at-home.com, auf der Werzer Anlage in Pörtschach, gestaltet sich für Turnierdirektor Ronnie Leitgeb gar nicht so einfach wie angenommen.

„Juan Carlos Ferrero, der natürlich als ehemaliger French Open Sieger mein erklärter Favorit war, hat sich leider verletzt und Richard Gasquet ist, wie Hamburg gezeigt hat, total außer Form. Daher habe ich mich entschieden, die zweite „Wild Card“ bereits heute an Rainer Eitzinger zu vergeben. Damit stehen mit Jürgen Melzer, Oliver Marach und Eitzinger jetzt drei Österreicher im Hauptbewerb. Ich hoffe nur, einer kommt weiter. Mit der dritten „Wild Card“ warte ich noch bis morgen. Neben Gilles Simon und Younes El Aynaoui ist nun auch der Niederländer Martin Verkerk dazu gekommen.“

Sehr gut in Form zeigen sich die Pörtschach-Starter diese Woche in Hamburg. Nikolay Davydenko, Titelverteidiger Juan Monaco und Andreas Seppi stehen bereits im Achtelfinale.
(Update: Andreas Seppi schlägt Juan Monaco - 6:0, 6:3)

Die offizielle Auslosung für das Turnier findet am Samstag, 17. Mai, um 10.00 Uhr auf dem Centre Court im VIP Bereich statt.

Nachdem mit Nikolay Davydenko, Titelverteidiger Juan Monaco, Ivan Ljubicic, Mario Ancic, Fabrice Santoro und Mardy Fish schon sehr attraktive Spieler im Hauptbewerb des Hypo Group Tennis International, presented by bet-at-home.com, in Pörtschach vom 17. bis 24. Mai vertreten sind, hat nun Turnierdirektor Ronnie Leitgeb die erste der insgesamt drei Wild Cards vergeben.

„Ich habe bis zuletzt gehofft, dass sich der Kärntner Lokalmatador Stefan Koubek von seiner Rückenverletzung wieder erholt und in Pörtschach spielen kann. Stefan liegt derzeit in einem Wiener Privatspital. Ich habe heute mit ihm telefoniert, sein Antreten ist nicht möglich. Damit liegt der gesamte Druck aus heimischer Sicht auf Jürgen Melzer, der aber ebenfalls mit einigen Schwierigkeiten kämpft. Ich habe mich daher entschlossen, Oliver Marach die erste Wild Card für Pörtschach zu geben. Damit sind zumindest zwei Österreicher fix im Hauptbewerb. Dies ist auch eine kleine Erleichterung für Jürgen. Matach war in Pörtschach im Jahre 2006 im Einzel im Viertelfinale und hat damals auch mit dem Tschechen Cyril Suk das Doppel-Endspiel erreicht. Im ATP Doppelranking liegt der Steirer derzeit an 52. Stelle“, so Leitbeb.

Die Entscheidung über die restlichen beiden Wild Cards wird erst in den nächsten Tagen erfolgen. Als Kandidaten haben sich bis jetzt French Open-Sieger Juan Carlos Ferrero, die Franzosen Richard Gasquet und Gilles Simon, sowie der Marokkaner Younes El Aynaoui beworben.

Die 15. Auflage des Hypo Group Tennis International, presented by bet-at-home.com startet in Pörtschach am Samstag, 17. Mai 2008, mit der Auslosung und dem Qualifikationsbewerb. In der anschließenden Turnierwoche kommt es ab Donnerstag, 22. Mai zu einer Kollision mit dem gleichzeitig in dieser Region stattfindenden GTI-Treffen.

Um nun den zum Turnier anreisenden Tennisfans trotzdem eine erleichterte Anreise zu bieten, hat sich Turnierdirektor Ronnie Leitgeb dazu eine tolle Idee einfallen lassen: „Alle Besucher die aus Richtung Klagenfurt kommend die Autobahn, oder die normale Strasse entlang des Sees benützen, haben am Ortsbeginn Pörtschach, kurz nach dem Kreisverkehr links auf einer Wiese (vis-a-vis des Hofer Supermarktes) die Möglichkeit, ihr Fahrzeug abzustellen. Der österreichische Wachdienst wird für das Handling zuständig sein. Anschließend werden die Besucher von dort mit einem Shuttledienst zur Werzer Tennis Anlage gebracht. Dieser Shuttledienst wird verkehrstechnisch bevorzugt behandelt, so dass keine zeitlichen Verzögerungen durch das GTI Treffen in Kauf genommen werden müssen.“

Diese Möglichkeit wird den Besuchern des ATP-Turniers von Donnerstag, 22. Mai bis Samstag, 24. Mai zur Verfügung stehen.

Ein Tipp noch für jene Besucher, die aus Richtung Villach zum Turnier kommen. Sie sollten bei der Anreise nach Pörtschach die Autobahnabfahrt Pörtschach-Ost benützen – damit haben auch diese Fans die Möglichkeit, die oben erwähnte Einrichtung zu benützen.

Heute in einer Woche startet auf der Werzer Tennis Anlage in Pörtschach, die 15. Auflage der Hypo Group Tennis International, presented by bet-at-home.com. Das ATP-Sandplatz Turnier vom 17. bis 24. Mai, mit € 370.000.- dotiert, feiert heuer bereits seinen 15. Geburtstag.

Wer nun bei diesem Jubiläum gegen wen antritt, entscheidet die Auslosung, die am Samstag 17. Mai um 10.00 Uhr, auf dem Centre Court in Pörtschach stattfindet. Fix ist das Antreten der Weltklassespieler Nikolay Davydenko (RUS), Titelverteidiger Juan Monaco (ARG), Mardy Fish (USA), Ivan Ljubicic, Mario Ancic (beide CRO) und Fabrice Santoro (FRA). Einziger Österreicher im Hauptbewerb ist derzeit Jürgen Melzer, Stefan Koubek laboriert derzeit noch immer an seiner hartnäckigen Rückenverletzung.

Für die drei „Wild Cards“ gibt es momentan vier prominente Bewerber. French Open Sieger Juan Carlos Ferrero (ESP), Richard Gasquet (FRA), Younes El Aynaoui (MAR) und Gilles Simon (FRA). Wer von ihnen nun tatsächlich in Pörtschach spielen wird, entscheidet sich am kommenden Montag.

Die Aufbauarbeiten rund um den Centre Court in Pörtschach laufen bereits seit einer Woche auf Hochdruck. Bis jetzt verläuft alles nach Plan, wie Turnierdirektor Ronnie Leitgeb versichert: „Für den Aufbau des VIP-Bereiches und den Ausbau der Zusatztribünen haben wir bereits 110 Tonnen Alu-Träger verarbeitet. Dazu kommt noch die neue Plattform für das neue Publikums Catering (Vorbild Flushing Meadows) gegenüber dem VIP-Bereich, wo wir allein 75 Tonnen Stahl verbauen.“

Sehr positiv angenommen wurde im Vorfeld die Fan Aktion „Gratis Aufwärmen fürs Semifinale und Finale.“ Jeder Erwachsene der in der Turnierwoche am Montag, Dienstag oder Mittwoch vor Ort beim Kassenschalter in Pörtschach eine Semifinal- oder Finalkarte erwirbt, erhält zum Besuch der Spiele für den betreffenden Tag eine Freikarte. Damit spart der Tennisfan nicht nur 25 Euro, sondern erlebt spannendes Tennis im „Doppelpack“.

Die Hypo Group Alpe Adria hat mit dem Hypo Group Tennis International als Hauptsponsor, presented by bet-at-home.com, ein Turnier ausgewählt, dass sich in kurzer Zeit, sowohl bei den Spielern als auch bei den Fans, größter Beliebtheit erfreute. Man spielt seit dem Jahre 2006 auf der Werzer Arena in Pörtschach – vom Ambiente her eines der schönsten ATP Turniere der Welt. Sportlich gesehen hat man trotz notwendiger wirtschaftlicher Einschränkungen schon sehr viele Weltklassespieler in Kärnten bewundern können.

Hier spielen auch zwei Faktoren eine wesentliche Rolle. Pörtschach wird eine Woche vor den French Open gespielt und bietet den Spielern auf Grund der Beschaffenheit des Centre Courts und der verwendeten Bälle, nach wie vor die beste Vorbereitung für Paris. Dazu kommen die langjährigern sehr wichtigen Kontakte von Turnierdirektor Ronnie Leitgeb mit den Weltklasse-Spielern.

Nachdem schon seit längerer Zeit das Antreten von Nikolay Davydenko, Juan Monaco, Mardy Fish, Ivan Ljubicic, Mario Ancic und Fabrice Santoro feststeht, haben sich in den letzten Tagen auch der spanische French Open Sieger Juan Carlos Ferrero – der am Mittwoch beim Turnier in Rom die Nr. 2 der Welt, Rafael Nadal mit 7:5, 6:1 besiegte – und der französische Top Ten Spieler Richard Gasquet um eine „Wild Card“ beworben. Diese Liste ist jetzt um zwei Namen reicher geworden. Der schon legendäre Marokkaner Younes El Aynaoui, zuletzt im Halbfinale von München und der Franzose Gilles Simon, die Nr. 34 im Computer, haben sich beworben.

Turnierdirektor Ronnie Leitgeb wartet mit der endgültigen Vergabe aber noch weiter zu: „Ich möchte ganz einfach noch jede Chance wahrnehmen. Dazu gehört auch das Turnier in Rom. Am kommenden Montag sollte ich klarer sehen.“

Bereits zu Ende gegangen ist die Sichtung über die in der Turnierwoche zum Einsatz gelangenden Linienrichter und Ballkinder. Die internationalen ATP-Umpires werden von 64 Linienrichtern unterstützt, dazu kommen noch 60 Ballkinder, die von Funktionären des Kärntner Tennisverbandes speziell auf dieses Turnier eingestellt wurden.

Nachdem sich vor wenigen Tagen der frühere French Open Sieger Juan Carlos Ferrero für eine „Wild Card“ beim Hypo Group Tennis International 08, presented by bet-at-home.com, beworben hat, kam nun auch vom Management des Franzosen Richard Gasquet die Anfrage um eine solche.

Der Franzose hat seine Aufholjagd unter die Top Ten im Jahre 2006 in Pörtschach gestartet, wie sich Turnierdirektor Ronnie Leitgeb noch genau erinnert: „Ich wollte damals dem 19-jährigen Gasquet eine „Wild card“ für den Hauptbewerb geben. Er lehnte aber ab und wollte nur eine für die Qualifikation. Die Begründung war: ich brauche einfach mehr Spiele. Leider verletzte sich der Franzose und musste im Hauptbewerb vorzeitig aufgeben. In der Folge ging es mit Richard dann steil bergauf, wozu Pörtschach sicher auch einiges beigetragen hat.“

Richard Gasquet, heute erst 21 Jahre alt, liegt im Ranking derzeit auf Platz neun. Seine beste Platzierung erreichte er im Juli des Vorjahres mit Rang sieben. Insgesamt gewann er auf der ATP Tour seit 2002 nicht weniger als fünf Einzeltitel und zwei Doppeltitel. Außerdem stand er fünfmal in einem Einzelfinale. Herausragend auch die Teilnahme im Jahre 2007 am Tennis Masters Cup in Shanghai.

Eine endgültige Entscheidung, wer nun die drei noch zur Verfügung stehenden „Wild Cards“ für Pörtschach bekommen wird, wird Ronnie Leitgeb am kommenden Montag treffen.

Sollten beide „Wild Card“ Bewerber von Leitgeb verpflichtet werden, hätte man heuer in Pörtschach wieder ein attraktives Starterfeld. Mit Davydenko (4) und Gasquet (9) zwei Spieler aus den Top Ten, dazu Monaco (14), Ferrero (23), Ljubicic (29), sowie Fish (38) Seppi (46), Santoro (50) und Ancic (51).

Zu hoffen ist natürlich auch, dass Jürgen Melzer endlich zu seiner Form zurück findet. Der Niederösterreicher erreichte 2004 das Halbfinale, 2005 das Finale und in Pörtschach im Jahr 2006 das Viertelfinale.

Ein Höhepunkt in der Turnierwoche des Hypo Group Tennis International 08, presented by bet-at-home.com, wird am Mittwoch, 21. Mai ab 22.30 Uhr, auf dem Monte Carlo Platz in Pörtschach die offizielle „Red Bull Players Party“ sein.

Im letzten Jahr kamen nicht weniger als 2000 Fans nach Pörtschach, die zu den heißen Rhythmen der aktuellen Top-Performer tanzten. Ö3 Disjockey Alex List zeigte sich in Höchstform und sorgte für eine lange und sehr ausgiebige Nacht in Pörtschach.

Turnierdirektor Ronnie Leitgeb, wird nicht nur die Verantwortlichen der ATP Tour und viele Aktive begrüßen, sondern freut sich selber schon auf diesen Mega-Abend auf dem Monte Carlo Platz: „Nach den sportlichen Highlights des Tages bieten wir hier den Teilnehmern und den Fans ein sehr buntes Programm bei freiem Eintritt. Ich hoffe wieder auf schönes Wetter und auch darauf, dass erneut viele Leute kommen werden Im Vorjahr war die Stimmung gewaltig, alle Teilnehmer haben sich ausgezeichnet unterhalten.“

Bevor es soweit ist, haben die Besucher die Möglichkeit, das heurige Endspiel der FB Champions League ab 20.15 Uhr anzuschauen. Im Anschluss an das Spiel startet dann die „Red Bull Players Party“.

Sehr erfreulich war die Leistung des Deutschen Denis Gremelmayr beim Turnier in Barcelona. Er schaffte dort durch Siege über Ruben Ramez Hidalgo, den starken Amerikaner James Blake, den Russen Dmitry Tursunov und den Spanier Nicolas Almagro den Sprung ins Halbfinale, wo ihn erst der spanische Turniersieger Rafael Nadal besiegen konnte.

Die Pikanterie dieser Erfolgsliste: der Deutsche kommt nur als Qualifikant nach Pörtschach. Er muss sich erst für den Hauptbewerb qualifizieren und hat dort dann die Möglichkeit, sich gegen Nikolay Davydenko, Mardy Fish, Juan Monaco, Ivan Ljubicic, Mario Ancic oder möglicherweise gegen Juan Carlos Ferrero weitere wertvolle ATP Punkte zu sichern.

In dieser Woche laufen die ATP Turniere in Barcelona und München parallel, nächste Woche beginnt Rom, dann folgt Hamburg und von 17. bis 24. Mai 2008 steht das Hypo Group Tennis International 08, presented by bet-at-home.com, mit 370.000 Euro dotiert, in Pörtschach auf dem Programm.

Bereits fix ist das Antreten von Miami Sieger 2008, Nikolay Davydenko, der sich derzeit in Hochform befindet und heuer schon im Finale von Estoril und im Semifinale von Dubai, Doha und Monte Carlo zu finden war.

Dazu kommen Indian Wells Finalist Mardy Fish (USA), Pörtschach Titelverteidiger Juan Monaco (ARG), die beiden Fabel Aufschläger Ivan Ljubicic und Mario Ancic (beide CRO) sowie der große Franzose Fabrice Santoro.

Gestern erhielt Turnierdirektor Ronnie Leitgeb die erste sehr interessante Anfrage um eine der insgesamt noch offenen drei wild cards: „Es ist niemand Geringerer als der French Open Sieger aus dem Jahre 2003, Juan Carlos Ferrero aus Spanien. Er war in diesem Jahr auch die Nr. 1 der Welt und liegt derzeit im Ranking auf Platz 23. Für Pörtschach wäre Ferrero als Sandplatzspezialist sicher eine große Bereicherung. Ich muss aber noch weitere Anfragen abwarten und werde mich bezüglich der endgültigen Vergabe aller drei wild cards, erst am 12. Mai entscheiden können.“

Der 28-jährige Spanier ist seit 10 Jahren auf der Tour und hat in seiner Laufbahn bereits 11 Titel gewonnen. Der Rechtshänder hat dabei fast 12 Millionen Dollar an Preisgeld verdient. Heuer stand er bereits im Finale von Auckland.

Das mit € 370.000.- dotierte Hypo Group Tennis International 08, presented by bet-at-home.com, vom 17. bis 24. Mai 2008 in der Werzer Tennis Arena in Pörtschach wird im heimischen Fernsehen sehr ausführlich zu sehen sein.

ORF 1 und OSP übertragen in der Turnierwoche heuer insgesamt nicht weniger als 51 Stunden. Davon werden 42 Stunden live gesendet, der Rest in abendlichen Zusammenfassungen.

Nimmt man das vergangene Jahr als Grundlage, so haben darüber hinaus mehr als 100 ausländische Fernsehstationen in 200 Ländern aus Pörtschach berichtet. Darunter auch CNN, Reuters, SNTV und EBU. Insgesamt betrug die internationale Sendedauer 296 Gesamtstunden.

Nachstehend die geplanten ORF-Sendezeiten für das Hypo Group Tennis International 08, presented by bet-at-home.com:

In etwas weniger als einem Monat beginnt in Pörtschach die 15. Auflage des Hypo Group Tennis International 08, presented by bet-at-home.com. Grund genug, um sich etwas über die derzeitgen Leistungen einiger Starter bei den Sandplatz Turnieren in Estoril, Valencia und Houston, zu informieren.

Weiterhin in grandioser Form befindet sich Nikolay Davydenko. Der Russe, in Pörtschach als Nr.1 gesetzt, konnte sich in Estoril bis ins Finale vorkämpfen, verlor gegen Roger Federer den ersten Satz mit 6:7 (5) und musste beim Stand von 2:1 leider wegen einer Zerrung im linken Fuß vorzeitig aufgeben. Davydenko hatte im Tiebreak des ersten Satzes schon 5:3 geführt, als ihm bei einem Lob das Missgeschick passierte.

Ausgezeichnet auch die Form von Denis Gremelmayr (GER) und Florent Serra (FRA). Beide Spieler – die in Pörtschach Qualifikation spielen müssen – haben in Estoril das Semifinale erreicht. Gremelmayr lieferte Federer einen tollen Dreisatzkampf und Serra unterlag Davydenko erst im Fight um den Einzug ins Halbfinale.

Pörtschach-Titelverteidiger Juan Monaco (ARG) erreichte in Valencia durch Siege über Werner Eschauer (AUT) und G. Garcia-Lopez (ESP) das Viertelfinale, auch Robin Haase (NED) kam durch Erfolge über Yuri Schukin (KAZ) und Marat Safin (RUS) unter die letzten Acht.

Von den Pörtschach Startern in Houston (Texas) kam Mardy Fish (USA) durch Erfolge über Rainer Schüttler (GER) und Hugo Armando (USA) ins Viertelfinale, dies schaffte auch Sergio Roitman (ARG) durch Siege über John Isner (USA) und Igor Kunitsyn (RUS).

Für das Geburtstagsturnier hat Turnierdirektor Ronnie Leitgeb ein Konzept mit sieben Säulen entwickelt, das nicht nur den Spielern, sondern auch den Besuchern einen eindrucksvollen Tennisgenuss ermöglichen soll. Das mit 370.000 Euro dotierte Turnier etabliert sich immer mehr zur perfekten Vorbereitung für die French Open, die in der darauffolgenden Woche in Paris stattfinden.

1. Verpflichtung erfolgreicher Spieler der bisherigen Hardcourt-Saison
Ronnie Leitgeb rührt seit Monaten für das „Hypo Group Tennis International, presented by bet-at-home.com“ die Werbetrommel. Und das mit Erfolg. Mit dem aktuellen Miami Masters-Sieger Nikolay Davydenko, kommt nicht nur die aktuelle Nummer 4 der Welt nach Kärnten, sondern auch der zweimalige Pörtschach-Sieger. Der Ukrainer stand zudem 2003 im Finale, wo er Andy Roddick unterlag. In Miami konnte er sich dafür vergangene Woche im Semifinale revanchieren und gleichzeitig den ersten Sieg gegen den Amerikaner feiern.

Der nächste Knaller: Mardy Fish. Beim Masters-Turnier in Indian Wells trumpfte der Amerikaner groß auf und musste sich erst im Finale Novak Djokovic aus Serbien geschlagen geben. Fish hat sich längst als großer Publikumsmagnet etabliert, der es versteht die Tennisfans in seinen Bann zu ziehen.

Ebenfalls in Pörtschach am Start ist Titelverteidiger Juan Monaco. Der Argentinier begeisterte im letzten Jahr mit seinem enormen Kampfgeist und besiegte im Endspiel den französischen Publikumsliebling Gael Monfils klar in zwei Sätzen.

2. Spieler aus den Hypo-Kernländern
Natürlich wurde bei der Spielersuche auf die Kernmärkte der Hypo Alpe Adria Group Rücksicht genommen. Auch dabei konnte Ronnie Leitgeb dank seiner unbezahlbaren Kontakte eine attraktive Zusammenstellung finden: Aus Kroatien kommen die Top-Aufschläger Ivan Ljubicic und Mario Ancic. Italien wird durch Andrea Seppi und Fabio Fognini vertreten. Boris Pashanski repräsentiert die aktuelle Tennisgroßmacht Serbien.

3. Der sentimentale Favorit
Auf der ganzen Welt sorgt Fabrice Santoro seit bald zwei Jahrzehnten für Tennis der Spitzenklasse, Emotionen und Einsatz bis zum letzten Punkt. 2008 begibt sich der 35-jährige Franzose auf seine Abschiedstour, die auch in der Werzer-Arena beim „Hypo Group Tennis International, presented by bet-at-home.com“ Station macht. Santoro war einer der Angstgegner von Thomas Muster, gegen den der Steirer mit 3:4 keine positive Bilanz aufweisen kann. Santoro bestritt in 19 Jahren Profitennis bislang 857 Spiele und feierte dabei fünf Turniersiege.

4. Die Österreicher
Österreichs Top-Spieler Stefan Koubek und Jürgen Melzer gehen derzeit durch ein Wellental. Koubek, als Nr. 61 der beste heimische Spieler im Ranking laboriert an Bandscheibenproblemen, ist derzeit auf Therapie und hofft auf ein Comeback in Monte Carlo. Melzer, im Vorjahr in Runde eins gegen den späteren Triumphator Juan Monaco ausgeschieden, ist derzeit mit starken Formschwankungen unterwegs. Es bleibt zu hoffen, dass der Beginn der Sandplatzsaison zu einem Umschwung führt.

5. Wildcards noch offen
Im Bezug auf die drei zu vergebenden Wildcards hält sich Turnierdirektor Ronnie Leitgeb noch bedeckt: „Ich werde die nächsten Wochen abwarten und alle Turniere von Estoril über Monte Carlo, Barcelona, München und Rom bis Hamburg besuchen, um jede sich ergebende Chance wahr zu nehmen.“ Erinnert man sich an das Vorjahr, so konnten in letzter Minute noch Andy Roddick und Gael Monfils verpflichtet werden. Und letzterer kämpfte sich dann bis ins Finale.

6. Paris-Atmosphäre für Spieler, Flushing Meadows-Feeling für Zuschauer
Die Originalbälle von Roland Garros, insgesamt 4.608, sind selbstverständlich. Der dazugehörige Sand umfasst eine Gesamtmenge von 15 Tonnen. Erstmalig gibt es für die Tennis-Fans gegenüber der VIP-Tribüne ein „Public-Catering“. Leitgeb: „Ich habe das bei den US-Open gesehen und war überzeugt, dass dies eine Bereicherung für unser Turnier ist.“

7. Gratis Aufwärmen fürs Semifinale und Finale
Jeder Erwachsene der in der Turnierwoche am Montag, Dienstag oder Mittwoch vor Ort beim Kassenschalter in Pörtschach eine Semifinal- oder Finalkarte erwirbt, erhält zum Besuch der Spiele für den betreffenden Tag eine Freikarte. Damit spart der Tennisfan nicht nur 25 Euro, sondern erlebt spannendes Tennis im „Doppelpack“.

Die Vorbereitungen für das „Hypo Group Tennis International, presented by bet-at-home.com“ laufen nach Plan und versprechen ein Tennisevent der gewohnten Spitzenklasse. Mitverantwortlich dafür ist auch das Land Kärnten. In Österreichs südlichstem Bundesland schafft die Nähe zum Mittelmeer in der Regel ein fast mediterranes Klima und bringt ungewöhnlich viele Sonnenstunden. Der Kärntner Sommer hat viel zu bieten. Eingebettet in eine einzigartige Landschaft mit hohen Gipfeln und geschwungenen Kuppen finden sich mehr als 1.200 Seen, um sich im Wasser zu erfrischen, sportlich aktiv zu sein, oder einfach die Seele am Strand baumeln zu lassen.

Das Motto für das Turnier lautet daher: „Kärnten ist Sonne, Süden, Sommerspaß“.

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