Beim Ballsport ist charakteristisch, dass sich zwei Mannschaften um einen Spielgegenstand streiten, der Ball genannt wird, aber dessen Form nicht zwingend ballförmig rund sein muss. Beim Ballsport sind auch andere Formen des Spielgegenstands denkbar, Hauptsache, das Objekt ist von jedem Mitspieler oder Gegenspieler zu bewegen und /oder in seinen Besitz zu bringen. Hinzu kommen kann die Tatsache, dass zur Stabilisierung des Gegenstandes oder zur Unterstützung seiner Flugeigenschaften Federn oder federnartige Teile am Gegenstand befestigt sein können.
Beim Ballsport wetteifern also mindestens zwei Spieler (z.B. Tennis – oder Badminton Einzel) oder aber zwei Mannschaften mit je nach Ballsportart unterschiedlicher Spielerzahl um den "Ball". Er bleibt für ein Match im Spiel, wird nur bei Zerstörung ersetzt. Beim Ballsport können die Wettkämpfer das Objekt mit der Hand, dem Fuß, dem Kopf oder mittels eines Schlägers spielen, je nach Ballsportart. Bei einigen Sportarten sind manche Arten der Impulsgabe auf das Objekt ausgeschlossen (z.B. der Fuß beim Handball, außer beim Torwart oder die Hand beim Fußball außer beim Torwart).
Ballsport in der Freizeit
Ballsportarten werden in der Regel hauptsächlich in Spielligen gespielt, können aber auch im Freizeitbereich jederzeit organisiert werden (z.B. der Fußballkick auf einer Wiese, das Badmintonspiel auf Gras oder das Tennisspiel zwischen zwei Menschen, die sich spontan verabreden). Neben dem Ligen- und Freizeitbetrieb gibt es nationale und internationale Meisterschaften, Cupwettbewerbe, Europa- und Weltmeisterschaften. Für einige auch die Möglichkeit zur Teilnahme an olympischen Spielen.
Volleyball als populärster Ballsport
Das weltweit populärste und am weitesten verbreitete Ballsportspiel ist Volleyball. Wie Tennis und Badminton ist es aber ein Rückschlagspiel und kein Spiel man-to-man, wie die Mehrzahl aller Mannschaftsballsportarten. Weitere Unterscheidungskriterien sind Spiele ohne Schläger auf Tore /Körbe, Spiele auf Tore mit Schläger. Bei den bereits genannten Rückschlagspielen unterscheidet man Spiele übers Netz oder gegen die Wand oder eine Kombination daraus. Letztlich noch die Schlagballspiele. Alle Spiele mit Kegeln oder Kugeln wurden hier bewusst ausgenommen.